La collection Baby bien culturel historique
La collection a été léguée à l’Université de Montréal il y a cent ans

Le 3 novembre 2006 — Le gouvernement du Québec a annoncé hier son intention de classer comme bien historique, en vertu de la Loi sur les biens culturels, l’une des plus importantes collections d’archives et d'imprimés sur l’histoire du Canada, la collection Baby. L’annonce en a été faite lors d’un événement commémorant le centenaire du legs de la collection de manuscrits et d’imprimés à l’Université de Montréal par le juge Louis-François-Georges Baby. C’est le ministre de l’Éducation, du Loisir et du Sport, M. Jean-Marc Fournier, qui en a fait l’annonce au nom de sa collègue Mme Line Beauchamp, ministre de la Culture et des Communications.

Le classement comme bien historique est le statut le plus important que peut se voir décerner un bien culturel. Exceptionnellement accordé à une collection d’archives et de livres rares, ce statut lui procurera des avantages comme une visibilité accrue par l’inscription au registre des biens culturels et entraînera certaines obligations quant à sa conservation.

« La collection Baby constitue sans contredit l’un des joyaux de l’Université de Montréal, explique Mme Diane Baillargeon, adjointe au directeur de la Division des archives de l’Université de Montréal. La reconnaissance officielle de son importance pour le patrimoine québécois est une belle façon de célébrer le centenaire de ce don exceptionnel. »

Un collectionneur avisé

Le juge Baby a eu beaucoup de flair dans l’établissement de sa collection, selon la chef du service des livres rares et des collections spéciales, Mme Geneviève Bazin :« La diversité et la cohérence de la collection impressionnent. Le juge Baby, qui était féru d’histoire, serait satisfait de constater que cent ans après son don, des chercheurs et étudiants de partout à travers le monde viennent à l’Université de Montréal consulter sa collection afin de mieux comprendre notre passé. »

C’est à son décès que le juge Baby a légué à l’Université de Montréal une des plus prestigieuses collections privées jamais données à l’Université et l’une des plus riches par sa profondeur et sa diversité. Traversant trois siècles d’histoire, les quelques 20000 documents d’archives couvrent la période 1601 à 1905 et touchent à tous les aspects de l’histoire du Canada. À cela s’ajoute sa bibliothèque historique composée de quelques 3400 livres rares, estampes et gravures. On y retrouve de nombreux manuscrits, dont certains signés de la main du Cardinal de Richelieu ou du roi Louis XIV, des incunables, le Catéchisme du diocèse de Sens - considéré comme le premier livre imprimé au Canada en 1765 - , et Historiae Canadensis, de François du Creux, publié en 1664 à Paris.

Georges Baby (1832 – 1906) fut maire de Joliette, député du comté de Joliette et siégea à Ottawa de 1872 à 1880. En 1878, il accède au cabinet Macdonald en tant que ministre du Revenu de l’Intérieur. Nommé à la Cour supérieure en 1880, il est promu, en 1881, juge à la Cour d’appel. Collectionneur très actif de documents se rapportant à l’histoire du Canada et de sa famille, il est un des fondateurs de la Société historique de Montréal. En 1888, Baby s’était rendu à Rome afin de promouvoir l’indépendance de la succursale de l’Université Laval à Montréal, qui allait devenir l’Université de Montréal.

Une invitation à découvrir la collection Baby

Plusieurs activités marqueront le centième anniversaire du legs de la collection Baby. En novembre, les Belles Soirées consacreront deux soirées à la découverte de pièces choisies de la collection. De plus, une exposition virtuelle sera accessible cet automne sur le Web. Cette exposition, réalisée en collaboration avec le projet « Modéliser le changement : les voies du français » et subventionnée par le CRSH, Patrimoine Canada et Bibliothèque et Archives Canada, pourra être utilisée à des fins pédagogiques. Enfin, une exposition en vitrine au Service des livres rares et collections spéciales de la Direction des bibliothèques, au 4e étage du Pavillon Samuel-Bronfman, mettra en lumière quelques pièces de la collection.

Pour plus d’information sur la collection et les activités du centenaire :

 www.bib.umontreal.ca/centenaire-Baby