Avant la publication de livres, les imprimeurs canadiens se sont surtout consacrés à l’impression de périodiques. C’est le cas de Fleury Mesplet (1734-1794), un Français établi au Canada après avoir séjourné aux États-Unis: il a notamment publié la Gazette littéraire pour la ville et district de Montréal en 1778-1779.
Les almanachs sont une forme de publication périodique, dont les historiens du livre et les spécialistes de la culture populaire sont en train de montrer l’importance. Cette importance est largement méconnue.
Le Canadien , fondé en 1806 par des parlementaires, est un des journaux les plus influents du Canada français au début du XIXe siècle. Étienne Parent (1802-1874) en devient copropriétaire et rédacteur en 1831. Plusieurs textes de Parent ont été récemment rassemblés dans un volume de Discours aux Presses de l’Université de Montréal.
La distinction entre publication littéraire et publication scientifique n’est pas encore acquise en 1818-1819. L’Abeille canadienne est un «Journal de littérature et de sciences».
Le XIXe siècle est le siècle de l’éveil des nationalismes. Chaque nation se dote alors de son histoire nationale, de son histoire de la littérature nationale — et de son encyclopédie. Parce qu’elles sont souvent distribuées en plusiers livraisons, les encyclopédies ont aussi une dimension périodique.
Plusieurs des journaux du XIXe siècle ont une existence éphémère. Ce n’est par le cas du Nor’Wester de Winnipeg, qui célèbre son centième anniversaire en 1970.
La diffusion des nouvelles techniques se fait par plusieurs canaux, dont le périodique. The Commercial, de Winnipeg, ouvre ses pages à la finance, au commerce et à la manufacture. Il se définit comme «A Journal Devoted to the Financial, Mercantile and Manufacturing Interests of the Canadian North-West».