Livre d'heures d'Isabelle la Catholique

Bruges, 1460-1468
Commanditaire: Juana Enriquez, reine d'Aragon (?)
Enlumineur: Willem Vrelant et atelier (?)
Madrid, Biblioteca del Palacio Real

Malgré le mystère de ses origines, le Livre d'Heures d'Isabelle de Castille, œuvre imposante et abondamment décorée, paraît cependant à l'inventaire de la bibliothèque de Juana Henriquez, épouse de Jean II d'Aragon et mère de Ferdinand II le Catholique. Il est probable qu'à la mort de Juana, son fils Ferdinand fit don du manuscrit à son épouse Isabelle la Catholique. Transmis par héritages familiaux successifs, le précieux livre quitte la famille royale d'Espagne vers 1642 et devient la propriété du Cardinal Trivulzio. Farinelli, célèbre castrat italien appelé à la cour d'Espagne, achètera le manuscrit à la demande du Roi Ferdinand VI vers 1758. Le roi le fera cependant déposer à la Bibliothèque Royale en raison de sa forte odeur de musc. En 1936, le Livre d'Heures sera le seul manuscrit du trésor national envoyé à Genève pour être protégé pendant la guerre civile espagnole.

Le calendrier des Heures étant conçu pour la Catalogne, il y fut sans doute écrit et envoyé par la suite à Bruges pour l'enluminure. Les miniatures présentent en effet le style flamand caractéristique de l'époque. La reliure somptueuse du manuscrit est agrafée d'or aux nerfs et sur les plats. Les dorures auraient été réalisées grâce aux premiers trésors  rapportés des Amériques. La plus grande partie des miniatures pleine page, le calendrier ainsi que le foisonnant décor marginal furent jusqu'à récemment considérés comme l'œuvre majeure de Willem Vrelant, reconnu alors pour la réalisation et l'exportation d'enluminures vers l'Angleterre et la Catalogne.