Les récits de voyage, par certains de leurs aspects, sont aussi des livres savants. Les voyageurs ont leurs objets de prédilection: faune, flore, géographie, géologie, langue, mœurs et coutumes. Parce que ses lecteurs ne savent pas ce qu’est un castor, Claude Dablon doit leur en dessiner un dans sa Relation particulière de ce qui s’est passé dans le voyage des Pères de la Compagnie de Jésus en la Nouvelle-France dans l’année 1668.
Le Voyage autour du monde de Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811) est un des classiques de la littérature viatique. Il y décrit Tahiti, mais aussi l’Amérique du Sud, l’Indonésie et l’Afrique. Diderot (1713-1784) le commentera dans son Supplément au voyage de Bougainville (1772).
