Une des formes les plus populaires de l’édition savante, hier comme aujourd’hui, est l’encyclopédie ou le dictionnaire. A cause de sa volonté de rejoindre un public plus large que celui des seuls spécialistes, l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert est souvent citée en exemple par les historiens des sciences. Publiée de 1751 à 1772, elle compte dix-sept volumes de textes et onze volumes de planches.
Les questions scientifiques de l’heure y sont abordées, par exemple les théories de Newton, qui sont alors en train de s’imposer à la communauté des savants.
L’Encyclopédie est devenue un modèle, mais elle s’insère elle-même dans une tradition. Parmi les précurseurs dont elle se réclame, outre Fontenelle,
il y a aussi Pierre Bayle (1647-1706).
